Venezuela ha sido subestimada como potencia del boxeo
Venezuela ha sido subestimada como potencia del boxeo.
Graham Houston.
Cuando pensamos en las grandes potencias del boxeo en América Latina, probablemente México y Puerto Rico sean los primeros países que nos vengan a la mente, quizá seguidos de cerca por Argentina. Sin embargo, Venezuela ha sido un tanto subestimada.
Pensé en Venezuela porque la reciente victoria de Carlos Cañizales sobre Panya Pradabsri de Tailandia para ganar la faja minimosca del Consejo Mundial de Boxe0 (CMB).
Muchos de los campeones venezolanos del pasado parecen estar en gran parte olvidados, pero ha habido muy buenos.
Jorge Linares
Creo que tendríamos que considerar a Jorge Linares como el más grande de los campeones venezolanos, aunque se mudó a Japón para debutar como profesional bajo la bandera de Teiken Promotions. Linares fue campeón mundial en 126, 130 y 135 libras. El Niño de Oro fue un boxeador de enorme clase en su mejor momento, aunque la durabilidad siempre fue un problema.
Su carrera es un buen ejemplo de cómo las peleas que terminan en un asalto pueden ser engañosas. Su derrota en el primer round contra el mexicano Juan Carlos Salgado en Tokio fue un resultado verdaderamente impactante.
Linares: tres veces campeón mundial.
La pelea terminó en 73 segundos: Salgado lo sorprendió en la sien con un gancho de izquierda y lo derribó dos veces antes de que el árbitro detuviera la acción con Linares prácticamente fuera de combate.
Diez años más tarde, en 2019, volvió a caer en el primer asalto, otra vez contra un mexicano, Pablo César Cano, en el Teatro del Madison Square Garden: Cano lo derribó con una derecha a los 30 segundos, lo tumbó dos veces más y el árbitro paró la pelea a los 2:48 minutos.
Linares era claramente superior a ambos, pero cada uno logró conectarlo temprano y, como decían los cronistas de antaño, “quitarle el piso” antes de que pudiera arrancar.
Aun así, Linares tuvo muchas noches brillantes. Estuve en primera fila en el Mandalay Bay de Las Vegas cuando noqueó en 10 asaltos al excelente mexicano Óscar Larios para ganar el título pluma vacante del CMB en 2007.
Larios lo presionó en los primeros rounds y lo intentó amedrentar, y hasta el quinto asalto iba arriba en dos tarjetas. Pero Linares cambió el rumbo: comenzó a marcar con el jab, castigó al cuerpo y, en el sexto, un uppercut de izquierda dobló las rodillas de Larios.
Desde ahí fue todo Linares, cerrando con una derecha que envió a Larios a la lona en el décimo.
Fue su victoria número 24 consecutiva. Jamás imaginé que seguiría peleando otros 16 años, que sería campeón en tres divisiones, que ganaría tres combates titulares en Gran Bretaña (por TKO a Kevin Mitchell y por decisión dos veces a Anthony Crolla) y que terminaría su carrera de 56 peleas con una derrota en Liverpool ante Jack Catterall.
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Edwin Valero
El malogrado Edwin Valero quizá tenía el potencial para ser el mejor de todos los venezolanos. Zurdo demoledor, hizo honor a su apodo “Dinamita”: 27 victorias, las 27 por nocaut.
Ganó sus primeras 18 peleas en el primer asalto, pero también mostró que podía mantener su pegada: en Panamá, castigó y detuvo en 10 asaltos al local Vicente Mosquera para conquistar el título superpluma de la AMB, combate en el que casi lo liquida en el primer round al derribarlo dos veces.
Luego subió a 135 libras y ganó el título del CMB. Pero su vida fuera del ring estuvo marcada por episodios de violencia.
Todo terminó trágicamente cuando su esposa fue hallada muerta en una habitación de hotel donde ambos se alojaban.
Valero fue arrestado acusado de homicidio y, según los reportes, se ahorcó en su celda en abril de 2010, con solo 28 años.
Venezuela ha sido subestimada como potencia del boxeo.
Crisanto España
Crisanto España fue un pegador venezolano que, por un tiempo, vivió y entrenó en Belfast como parte del equipo de Barney Eastwood. Fue campeón wélter de la AMB, y su victoria más destacada llegó cuando noqueó en ocho asaltos a Meldrick Taylor para conquistar el título, en la misma cartelera que Lennox Lewis vs. Razor Ruddock en Earls Court, Londres.
Crisanto España, un campeón olvidado.
Taylor era el favorito en las apuestas, pero desde el inicio estuvo en problemas. “¡Es fuerte!”, dijo a su esquina tras el primer asalto.
Fue, básicamente, una paliza sistemática: España lo lastimaba cada vez que lo tocaba. En el octavo asalto lo derribó y el árbitro John Coyle detuvo la pelea mientras el entrenador Lou Duva subía al ring para proteger a su boxeador.
Leo Gámez
Leo Gámez fue un boxeador extraordinario, campeón mundial en cuatro divisiones: 105, 108, 112 y 115 libras.
Conquistó el título supermosca de la AMB en 2000, a los 38 años, noqueando al local Hideki Todaka en Nagoya, Japón.
En el video de la pelea se les ve intercambiando golpes asalto tras asalto, con Gámez más inteligente y preciso.
En el séptimo, conectó una potente derecha que dejó paralizado a Todaka y lo remató con una serie de golpes al mentón que lo derribaron.
El entrenador japonés ya estaba entrando al ring antes de que el árbitro Stanley Christodoulou completara la cuenta.
Leo Gámez, cuatro veces campeón y no está en el Salón de la Fama.
Venezuela ha tenido otros campeones, por supuesto, pero para mí, Linares, Valero, España y Gámez son los nombres que más brillan… y ahora se suma Carlos Cañizales.
Venezuela ha sido subestimada como potencia del boxeo.
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