TKO irrumpe en el boxeo: ¿rescate o golpe de estado?
“TKO irrumpe en el boxeo: ¿rescate o golpe de estado?”
Lance Pugmire / Boxingscene
LAS VEGAS – Hay impresiones claras que la nueva promotora de boxeo TKO busca transmitir al anunciar su llegada con una súper pelea transmitida por Netflix este sábado entre los campeones de cuatro divisiones Canelo Álvarez y Terence Crawford en el Allegiant Stadium.
“Venimos a salvar el boxeo” es una gran parte de ello.
Cuestionando esa idea en la conferencia de prensa del jueves estuvieron un reportero de video y el propio Álvarez.
DETALLES
En una exhibición exagerada de respaldo, el locutor de TKO/Ring Magazine, Max Kellerman, habló sobre cómo el CEO de UFC y cara visible de TKO, Dana White, llevará el boxeo a nuevas alturas dada su historia promoviendo la UFC bajo la propiedad de Lorenzo Fertitta y ahora Endeavor.
“Dana White es el mejor promotor de deportes de combate de mi vida. El boxeo no es tan popular como solía ser. La UFC es muy popular y eso es por Dana White”, rugió Kellerman ante los fanáticos.
“¿Quieres una NBA o NFL en el boxeo? Aquí viene. Porque [White] sabe cómo construir una institución. ¿Y cómo se hace eso?”
Kellerman fue entonces interrumpido por Álvarez.
“Hey Max, el boxeo siempre ha sido grande. No digas que el boxeo no es lo suficientemente grande. El boxeo es grande. Tú sabes lo grande que es el boxeo”, respondió Álvarez.
“El boxeo siempre es grande [y se está volviendo] más y más grande. Podemos hablar de eso también. Respeto ese otro deporte [UFC]. Gran trabajo. Pero el boxeo es boxeo.”
“No miente”, agregó Crawford.
Kellerman intentó entonces mencionar los nombres del financista del boxeo en Arabia Saudita, Turki Alalshikh, y del jefe de WWE, Nick Khan, mientras el público lo abucheaba.
“Amigos, estas son las personas que les traen el evento”, suplicó Kellerman.
Sin embargo, todos saben que el deporte existe solo por los peleadores.
El mexicano Álvarez ha estado organizando carteleras en el fin de semana del Cinco de Mayo y de la Independencia de México durante la última docena de años en Las Vegas con el apoyo de HBO, Showtime, DAZN y los promotores estadounidenses Óscar De La Hoya y Premier Boxing Champions de Al Haymon.
Presumiblemente frescos en la mente de Álvarez están los eventos de hace un año, cuando Alalshikh patrocinó un evento de UFC en el Sphere de Las Vegas la misma noche que Álvarez defendió su título en un PPV de PBC contra Edgar Berlanga, jurando que “se comería” a Álvarez en ventas de boletos y audiencia.
Se equivocó.
Ahora, mientras TKO y Alalshikh organizan la defensa del título indiscutido de peso supermediano de Álvarez contra el élite libra por libra Crawford, se abre la posibilidad de un cambio de rumbo en el deporte.
Lo que se sabe es que TKO/Zuffa Boxing espera organizar entre 12 y 14 carteleras en 2026 con prospectos recién firmados además de un pequeño número de carteleras de gran taquilla.
“Básicamente, en 2026, voy a comenzar mi show, y lo que voy a hacer es básicamente como la ‘Contender Series’ [de la UFC]”, dijo White a PBS Las Vegas recientemente. “Los mejores pelearán contra los mejores, los invictos contra los invictos, y lo que pasará es que te importará la primera pelea de la noche y no solo el evento principal.
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“Así que construiré estrellas, montaré grandes peleas y luego estos chicos se graduarán y pelearán con [Alalshikh].”
Sintiéndose en la necesidad de ajustar la forma en que opera el boxeo debido a la pérdida de acuerdos televisivos, pocos atletas de alto perfil y un calendario de peleas inconsistente, uno de los esfuerzos más audaces de TKO es revisar las regulaciones federales que prohíben a los promotores clasificar a los peleadores y otorgar cinturones, algo que White probablemente necesitará apoyo de cabildeo de su amigo, el presidente Donald Trump, para obtener la aprobación del Congreso.
Canelo, Crawford, TKO y Turki flotando en aguas turbulentas.
Dado que el jueves marcó una de las primeras oportunidades para cuestionar a White sobre ese impulso, el periodista de video Sean Zittel intervino durante la sesión de preguntas y respuestas y abordó el asunto, señalando que las cinco mayores entradas de boxeo de todos los tiempos han ocurrido durante los últimos 10 años.
“¿Por qué entonces quiere hacer cambios radicales a la [Ley de Seguridad del Boxeo Profesional de 1996] que está destinada a proteger a los peleadores para dar lugar a un modelo de negocio [tipo UFC] que actualmente tiene a su compañía [UFC] pagando ya 375 millones de dólares en demandas antimonopolio y tiene también dos posibles demandas colectivas pendientes?”, preguntó Zittel.
Mientras TKO presenta su paquete como un impulso al pago de los peleadores, cobertura médica y pruebas antidopaje, otros lo ven como una táctica destinada a controlar las carreras de los peleadores por períodos prolongados.
“Bueno, esta es obviamente una larga discusión”, dijo White. “Si quieres hablar conmigo sobre eso, programa una entrevista. Esto no se trata de mí y mi negocio. Esto se trata de estos dos tipos el sábado por la noche.”
Cuando Zittel repreguntó sobre una reunión de la Comisión Atlética del Estado de California empañada por fuertes objeciones al interés de los líderes de la comisión en apoyar el plan de TKO, White acusó a Zittel de tratar de “lucirse” antes de volver a pedirle que “programe una entrevista conmigo.”
Muchos argumentarían que este era el momento oportuno para explicar la misión de su compañía considerando cuántos lo estaban escuchando.
Aun así, Zittel insistió: “Si TKO no puede hacer esos cambios [a la ley federal], ¿todavía invertirá en el deporte del boxeo? ¿Competirá en el mercado?”
White respondió: “Si quieres ser un imbécil, hagámoslo en privado.”
Álvarez coreó: “¡Pelea! ¡Pelea! ¡Pelea!”
La posición de TKO es que, si va a entrar en el espacio del boxeo, quiere escapar de lo que evalúa como un modelo de negocio en hundimiento cambiando el paradigma, creando una Organización de Boxeo Unificada [UBO] para que sus peleadores actúen bajo las nuevas regulaciones.
Los organismos sancionadores que extraen recortes del tres por ciento de las peleas de título quedarían excluidos de aplicar cobros en la UBO de TKO, pero aún podrían operar para otros promotores.
La sensación de que la revisión de la regulación federal es necesaria surge de la evaluación de TKO de que las regulaciones existentes son demasiado vagas y podrían dar lugar a demandas o impugnaciones que impedirían una UBO de TKO sin que se hicieran las revisiones.
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¿Por qué alimentar un sistema que la compañía cree que ha contribuido a su declive?
“Esta es una solución reflexiva que preserva la Ley Ali original de 2000 al tiempo que brinda a los boxeadores acceso a más opciones y oportunidades, mayores protecciones de salud y seguridad, y mejor paga para los peleadores emergentes”, dijo un portavoz de TKO.
“Estamos orgullosos de apoyar [esto] en el esfuerzo por ayudar a restaurar al boxeo a su lugar legítimo de prominencia en Estados Unidos.”
La promotora TKO recibirá 10 millones de dólares anuales de Alalshikh, cuya llegada hace dos años ha inflado las bolsas de los peleadores y creado una impresionante lista de combates de título que han coronado campeones indiscutidos en peso pesado [Oleksandr Usyk], semipesado [Dmitry Bivol], supermediano [Álvarez] y eventos de exhibición para jóvenes campeones talentosos como Shakur Stevenson, Rolly Romero y Teófimo López.
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Los movimientos de poder abruptos han coincidido con una agitación del mercado que ha limitado al deporte en la televisión estadounidense de maneras sin precedentes, mientras que una escena boxística británica antes vibrante se ha visto disminuida.
Además de la reciente salida de Showtime y ESPN de la cobertura de peleas de campeonato mundial y de pago por evento, los promotores británicos Frank Warren y Eddie Hearn han trasladado muchas peleas a Medio Oriente para Alalshikh, quedando solo un campeón mundial con sede en el Reino Unido, Nick Ball.
BoxingScene preguntó a varios líderes de la industria que evaluaran el cambiante panorama del deporte.
“Para mí, [Alalshikh] es otro tipo adinerado con afecto por el deporte”, dijo el veterano promotor estadounidense y miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo, Lou DiBella. “Turki claramente ama el boxeo y puede que sea capaz de dirigirlo por un tiempo, pero no puedes dirigir el Viejo Oeste, y cualquiera que haga declaraciones de que él está tomando el control está lleno de mierda.
“Me he puesto filosófico al ver cómo este deporte se convierte en un nicho. Todos son unas rameras. Todos quieren una bolsa. Pero es demasiado pronto para saber cómo se desarrolla esto. Sabemos que el viejo sistema fracasó. El boxeo se puso a sí mismo en esta posición de ser marginado. No necesitas una conspiración aquí cuando la mayor conspiración de todas fue no trabajar juntos, fallarle al deporte.”
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Los promotores estadounidenses Top Rank (dirigido por Bob Arum), PBC y Golden Boy Promotions de De La Hoya han dejado de lado rivalidades comerciales previas por el terreno común de beneficiarse prestando talento a los eventos de Alalshikh.
Pero es probable que los promotores estadounidenses estén unidos en contra de apoyar a White y TKO, con uno prometiendo más cooperación entre promotoras para mantener a sus peleadores leales a sus respectivos establos promocionales.
“No creo que realmente esté interesado en apoderarse del deporte. No hay evidencia de eso”, dijo Arum sobre Alalshikh. “Hay demasiados promotores, demasiados eventos. Es un negocio: él ha ofrecido a todos nuestros peleadores buenos tratos, pero nuestros peleadores están bajo contrato. No quiero dramatizarlo como si fuera una guerra porque no lo es y no estoy de acuerdo con estos alarmistas porque no creo que [una toma de control] sea su objetivo.”
Sin embargo, algunos ven cómo Alalshikh se ha congraciado garantizando bolsas récord a jóvenes talentos como los destacados de Top Rank, el campeón wélter Brian Norman Jr. y el nuevo campeón ligero de la OMB Abdullah Mason, y el campeón semipesado de PBC David Benavídez, y prevén que los acumule en futuras carteleras importantes basadas en sus bolsillos profundos.
ESPN terminó su relación de ocho años con Top Rank durante el verano.
Y con la empresa matriz de TKO, Endeavor, bien conectada con las cadenas gracias a los líderes de entretenimiento de Hollywood Ari Emanuel y Khan, se espera que Zuffa Boxing de TKO consiga el acuerdo de transmisión/streaming más significativo de todos.
“Así es como los grandes en la gran casa juegan el juego”, dijo un promotor. “Todo es simplemente conquistar, conquistar.”
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La UFC de White firmó un acuerdo de siete años y 7.700 millones de dólares con Paramount a partir del próximo año.
“Han ejercido control porque los presupuestos de TV controlan todo”, dijo otro promotor. “Arum está equivocado. Puedes tener contratos con los peleadores, pero si pierdes la TV –por lo tanto la capacidad de pagarles– esos contratos desaparecerán rápido. Hay un punto de estrangulamiento donde [Alalshikh] puede agarrar todo.”
Aunque TKO mantiene que no está pidiendo control unilateral, el temor de la industria a una toma de poder universal es fuerte.
Aunque TKO sostiene que no busca un control unilateral, el temor en la industria a una toma de poder universal es evidente.
Esta semana, el presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, expresó su descontento porque, con los cuatro cinturones en juego, los organismos sancionadores no tenían garantía de acreditaciones para asistir a la pelea y presentar sus distintos cinturones al ganador entre Álvarez y Crawford.
TKO irrumpe en el boxeo: ¿rescate o golpe de estado?
La organización de Sulaimán creó un cinturón conmemorativo especial, un anillo de campeonato único en su tipo e incluso una miniestatua de Alalshikh para la pelea. En un video publicado en redes sociales el martes, se mostró a Sulaimán haciendo preguntas de manera evidente a Alalshikh.
“[Estos dos años] han sido una marcha de la muerte hacia un precipicio”, dijo un promotor. “Todos los promotores, todos los organismos sancionadores. Ahora, aquí van… están listos para mostrar sus verdaderos colores expulsando a los demás promotores y organismos sancionadores. Su plan finalmente se está concretando.
“Nunca ha habido tanto descontento en la industria del boxeo. Es un ataque de toma hostil de parte de ellos, queriendo no tener nada que ver con la gente que antes estaba involucrada en el boxeo… managers, organismos sancionadores y promotores, fuera. Cuando tramaron este plan, fue: ‘Hazlos creer hasta el momento en que él… se marche hacia el ocaso con una dictadura al estilo UFC.»
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