Ali-Foreman en la historia: 51 años de «El Rugido en la Jungla»
Ali-Foreman en la historia: 51 años de «El Rugido en la Jungla».
JESUS COVA.
Este 30 de octubre se cumplen 51 años de una de las más renombradas peleas en la muy longeva historia del boxeo. Tal fue la llamada “El Rugido en la Jungla” (The Rumble in the Jungle), por su organizador, el afamado y pintoresco promotor de boxeo Don King, que puso frente a frente a dos de los más grandes peleadores del peso completo que han existido: el carismático e inigualado Muhammad Ali y el demoledor pegador George Foreman.
Fue la primera contienda por una corona mundial montada en África, sobre un ring de Kinshasa (Leopoldville hasta 1966), capital del entonces país de Zaire, hoy República Democrática del Congo.
Es bueno apuntar que el excampeón mundial, entonces de 32 años, acudió al compromiso contra el imbatido Foreman, 7 años más joven, con récord de 44 peleas ganadas, 31 por KO y 2 derrotas (ante Joe Frazier y Ken Norton). Su rival contaba 37 nocauts, 3 victorias a los puntos y exponía la corona AMB-CMB, conquistada el año anterior frente a Frazier, en Kingston, Jamaica, en dos rounds luego de tumbarlo seis veces.
Ali, por su lado, iba en procura de recuperar los cinturones perdidos por vía legal y por disposición gubernamental debido a su negativa, en abril de 1963, de formar filas en el ejército para ir a Vietnam, aduciendo ser “Objetor de conciencia”. Esa decisión lo dejó sin título y lo mantuvo tres años y medio fuera del ring, entre 1967 y 1970.
Había regresado luego de ese largo tiempo perdido y, merced a una corta cadena de triunfos —empañada solo por una derrota a los puntos el 8 de marzo de 1971 ante Joe Frazier, en otro combate histórico en el Madison Square Garden—, había abierto la puerta para una pelea de campeonato frente a Foreman.
El campeón era tenido por todos los entendidos como un seguro ganador, con las apuestas 7-1 a su favor para el combate de aquel ya distante miércoles 30 de octubre. Acontecimiento que pondría frente a las pantallas de TV a una legión de espectadores del “pague por ver”, que —se dijo— superó en número a los 530 millones que presenciaron la llegada del hombre a la luna en 1969.
Se aseguró entonces (aunque nunca fue confirmado) que el número de espectadores para Foreman vs Ali estuvo cerca del billón de personas, una cifra siempre considerada exagerada.
Lo que no se discute es la designación de ser la verdadera “Pelea del Siglo XX”, un combate que además marcó un récord en cuanto a las bolsas: 5 millones de dólares por boxeador, aportados por dos cadenas de TV a instancias de Don King.
Ali-Foreman en la historia: 51 años de «El Rugido en la Jungla».
Otras crónicas del autor: La historia del ring contada por Jesús Cova
El combate tuvo de escenario el Estadio 20 de Mayo, con un aforo de más de 66.000 espectadores, una capacidad rebasada holgadamente en aquella madrugada africana (4:00 am hora local) por requerimiento de la televisión, unas 6-7 horas antes que en América.
El estadio se colmó de enfervorizados fanáticos, la mayoría anhelantes de un triunfo del retador, a quien auparon durante todo el tiempo y con mayor estridencia en el asalto final, al grito de “¡Ali, bumaye! ¡Ali, bumaye!” (¡Alí, mátalo! ¡Alí, mátalo!).
ALI IMPUSO SU PROPIA ESTRATEGIA
Ali manejó aquella pelea en contra de todos los pronósticos, incluso a contramano de las instrucciones de su entrenador Angelo Dundee, quien desde el comienzo hasta el final le recomendó mantenerse alejado del poder destructor de Foreman, una verdadera máquina aplanadora.
Ali, sin embargo, desoyó el consejo y puso en práctica su propio criterio: dejar que Foreman atacara mientras él se protegía la quijada y el cuerpo con brazos y antebrazos, neutralizando la ofensiva.
El joven campeón golpeaba y golpeaba, sin lograr dañar al aspirante, quien además se burlaba susurrándole: “¿Eso es todo lo que tienes, mujercita?”, “¿No puedes pegar más fuerte, George?”, buscando desconcentrarlo, mientras el público rugía con el grito “¡Ali, bumaye!” desde la primera campanada.
Ali llevó el pleito durante siete rounds, recostado en las cuerdas, pegado a Foreman como una sanguijuela. A esa táctica la llamó “rope-a-dope”, es decir, pelear de espaldas a las cuerdas.
Al final del séptimo asalto Ali, le dijo a Dundee: “Ya él está cansado, pero yo también me estoy cansando. Así que vamos a terminar con esto.”
Un Foreman extenuado terminó siendo presa fácil de Ali.
Cuando sonó la campana del octavo round, Ali saltó al centro del ring, lanzó una combinación de cinco golpes secos y remató con una potente derecha a la cabeza.
Foreman —como narró luego Norman Mailer en su libro El Combate— se desmoronó lentamente hasta caer como un fardo.
Ali-Foreman en la historia: 51 años de «El Rugido en la Jungla».
El árbitro Zachary Clayton, exjugador de los Trotamundos de Harlem, contó los diez segundos reglamentarios a los 2:58 del octavo asalto, y Ali recuperó el título mundial, entrando para siempre en el Olimpo del boxeo.
LOS DOS YA SE FUERON
Los protagonistas de aquella batalla sin igual ya no están.
Muhammad Ali, con récord de 56-39-5, se retiró en 1981 tras perder ante Trevor Berbick en Nassau, Bahamas. Diagnosticado con mal de Parkinson en 1984, falleció el 3 de junio de 2016 en Scottsdale, Arizona, a los 74 años, por un ataque séptico.
Fue un incansable defensor de los derechos civiles y de su fe islámica. Considerado por muchos el mejor boxeador de la historia, fue incluido en el Salón Internacional del Boxeo (1990), nombrado Deportista del Siglo XX por Sports Illustrated y la BBC, y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.
George Foreman, tras el boxeo, se convirtió en un próspero empresario del negocio cárnico. Cayó en una profunda depresión después de la derrota ante Ali, que lo alejó del ring por dos años.
Hecho profesional en 1969 tras ganar el oro olímpico en México 68, regresó en 1976 y se retiró definitivamente en 1997 con récord de 76 victorias (68 KOs) y 5 derrotas.
Nacido en Marshall, Texas, el 10 de enero de 1949, murió el 21 de marzo de 2025 en Houston, Texas, por causas no reveladas por su familia.
Ali-Foreman en la historia: 51 años de «El Rugido en la Jungla».
