Bob Foster: El sheriff que gobernó los semicompletos
Bob Foster: El sheriff que gobernó los semicompletos.
En la historia del boxeo hay campeones, hay pegadores… y hay figuras cuya sola presencia parecía inclinar el ring a su favor. Bob Foster fue de esos últimos: larguísimo, fibroso, dueño de una izquierda que sonaba como tablazo y que convirtió la división semicompleta en su territorio exclusivo durante casi una década.
Campeón mundial unificado, 14 defensas exitosas del título —un récord aún vigente en la categoría— y un legado dividido entre el ring y su trabajo como oficial del sheriff en Nuevo México. Esta es la leyenda de un hombre que se enfrentó a medio mundo… y se atrevió incluso a desafiar a Muhammad Ali y Joe Frazier en el peso pesado.
Orígenes y formación del campeón
Bob Foster nació el 15 de diciembre de 1938 en Borger, Texas, aunque creció casi por completo en Albuquerque, Nuevo México, la ciudad que lo adoptó y donde forjaría casi toda su vida deportiva. En su adolescencia destacó en deportes de velocidad y fuerza, pero encontró su verdadera vocación en los guantes.
Antes de ser profesional, Foster ingresó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde participó en los Golden Gloves, acumuló más de un centenar de combates como amateur y se consolidó como uno de los mejores boxeadores militares del país. Aquellos años le dieron disciplina y el estilo que lo caracterizaría siempre: distancia, calma y un castigo quirúrgico desde la larga.
Debutó como profesional el 27 de marzo de 1961, noqueando a Duke Williams. Tras nueve victorias consecutivas se vio seducido por la idea de medirse con los pesos pesados, y allí llegaron sus primeros golpes de realidad: derrotas ante Doug Jones y Ernie Terrell.
Aunque esos tropiezos parecían cuestionar su futuro, Foster regresó a los semicompletos decidido a no repetir errores. Desde allí empezó a hilvanar victorias contundentes que lo colocaron en posición de disputar el título mundial.
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La noche en que cayó Dick Tiger
La consagración llegó en el Madison Square Garden. En frente estaba Dick Tiger, una leyenda viva, dos veces monarca mediano y entonces campeón mundial semicompleto. Tiger nunca había sido noqueado.
La gran noche ante Dick Tiger.
Foster cambió la historia con una izquierda que parecía venir desde otra galaxia. En el cuarto asalto lo fulminó y se coronó campeón mundial semicompleto del CMB y la AMB. Esa noche nació el mito.
Entre sus noches memorables destacan
- Frank DePaula (1969) Visitó la lona, se levantó con furia y lo noqueó en el mismo primer asalto. Una de sus defensas más explosivas.
- Vicente Rondón (1972) Desmanteló al venezolano en dos asaltos para unificar nuevamente los títulos y demostrar que no había discusión posible: Foster era el rey absoluto.
- Mike Quarry (1972) Un izquierdazo seco en el cuarto round produjo uno de los nocauts más recordados de su carrera.
- Chris Finnegan (1972) Una guerra en Wembley. Cortado y exigido más que nunca, lo noqueó en el 14º episodio. La pelea fue considerada una de las mejores del año.
- Pierre Fourie (1973, dos veces) Viajó a Sudáfrica en tiempos turbulentos y venció al ídolo local por puntos en dos ocasiones.
- Jorge Ahumada (1974) En su última defensa, en Albuquerque, retuvo las fajas con un polémico empate. Pocos meses después dejó vacante el trono e inició el cierre de su carrera.
Foster tuvo un reinado aplastante: 14 defensas, un récord que todavía nadie ha logrado igualar en la división con un record de 56-8-1, 46KOs.
Bob Foster: El Sheriff que gobernó los semicompletos.
El sueño imposible
A pesar de ser uno de los pegadores más duros de la historia en 175 libras, Foster siempre soñó con desafiar a los gigantes. Lo intentó dos veces en peleas mundialmente recordadas:
Joe Frazier (1970) Subió al cuadrilátero 10 kilos más liviano que el campeón. Frazier lo derribó de forma brutal en el segundo asalto. Foster tocó el cielo por un instante, y luego el piso de la realidad.
Muhammad Ali (1972) Valiente y preciso, incluso le abrió un corte a Ali. Pero la diferencia física era abismal. Cayó siete veces antes del nocaut técnico en el octavo asalto.
De sus ocho derrotas como profesional, siete fueron contra pesos pesados. En su división natural, fue prácticamente intocable.
El sheriff del boxeo
Durante su reinado, Foster empezó a trabajar como agente del sheriff del condado de Bernalillo. Alternaba defensas mundiales con turnos patrullando Albuquerque, lo que le valió sus apodos: The Deputy Sheriff y The Fighting Sheriff.
Tras retirarse definitivamente en 1978, dedicó más de dos décadas al departamento del sheriff y posteriormente trabajó como entrenador y mentor de jóvenes boxeadores. A veces duro, otras paternal, siempre exigente, pero respetado por su honestidad.
Últimos años y legado
Bob Foster murió el 21 de noviembre de 2015, a los 77 años, en Albuquerque, la ciudad donde construyó su vida dentro y fuera del ring. Sus restos, su memoria y buena parte de su historia siguen allí, entre los gimnasios locales y el recuerdo de quienes lo vieron patrullar las calles o repartir justicia en el cuadrilátero.
Para muchos especialistas, Foster es el mejor semicompleto de todos los tiempos. Para otros, simplemente uno de los pegadores más puros que ha producido el boxeo. Su izquierda fue su firma, su carácter su sello… y su reinado, una época inolvidable.
Bob Foster: El Sheriff que gobernó los semicompletos.
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