Russell retiene su título WBA ante Hiraoka.
Las Vegas. — Gary Antuanne Russell tuvo que apelar a velocidad, resistencia y carácter para superar el desafío del retador obligatorio Andy Hiraoka y defender con éxito su cinturón superligero de la AMB el sábado en el T-Mobile Arena.
Los jueces marcaron 117-110, 116-111 y 116-111 a favor de Russell (19-1, 17 KOs), quien debió emplearse a fondo ante un rival incómodo y persistente que llegaba invicto al combate. El japonés Hiraoka (24-1, 19 KOs), pese a un accidentado viaje de más de 20 horas antes de la pelea, ofreció una oposición exigente y competitiva.
El duelo comenzó con intercambio de jabs hasta que Russell elevó la presión y empezó a marcar diferencias con su velocidad de manos y combinaciones al cuerpo y la cabeza. Hiraoka retrocedía, intentando descifrar la movilidad y el ritmo del campeón, cuya iniciativa limitó buena parte del plan ofensivo del visitante.
El retador tuvo sus mejores momentos a mitad de combate, especialmente con golpes al torso en el sexto y séptimo asaltos que obligaron a Russell a ajustar.
En el octavo, el poder de Hiraoka puso a prueba la resistencia del campeón, que respondió manteniéndose en la corta distancia y trabajando con constancia.
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El episodio más tenso llegó en el décimo: tras recibir un golpe bajo discutible, Hiraoka conectó un impacto ilegal que provocó una pausa prolongada y le costó un punto de penalización.
El cierre fue intenso. Ambos intercambiaron golpes sólidos en los rounds finales, arrancando aplausos del público. Russell, más preciso en los momentos clave, aseguró la victoria y luego dejó claro su objetivo inmediato: unificar títulos ante los otros campeones de la división, sin embargo no es descabellado pensar que un combate de revancha sería conducente.
