Se cumplen 50 años de la hazaña del joven Wilfred Benítez.
El joven boricua Wilfred Benítez sorprendió al mundo del boxeo derrotando por decisión dividida al sólido y potente Antonio Cervantes “Kid Pambelé”, arrebatándole la corona mundial de la AMB de los welter junior, que el colombiano ostentaba desde el 28 de octubre de 1972, cuando derrotó por KO al panameño Alfonso “Peppermint” Frazer.
La pelea se realizó en el estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico, el cual estuvo abarrotado por una entusiasta afición que enloqueció viendo cómo un niño de 17 años boxeaba con gracia e inteligencia ante un poderoso campeón como el neogranadino “Kid” Pambelé.
La pelea estuvo cargada de tensión. Benítez lucía muy atento a las descargas ofensivas de Pambelé, las cuales llegaban a medias o pasaban muy cerca de la humanidad del imberbe boricua. Pese a que el público celebraba cada movimiento de su héroe, el combate exhibía un transcurrir bastante parejo.
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El joven Wilfredo vivía una noche brillante, pero Pambelé era muy poderoso y representaba un gran peligro hasta el minuto final. La decisión de los jueces fue de esta forma: el réferi panameño Isaac Herrera la anotó 148-144 a favor de Benítez; el venezolano Jesús Celis la vio 147-145 por Pambelé; y el juez boricua Roberto Ramírez Sr. la puntuó 147-142 también a favor de Benítez.
De esta forma, y luego de una decisión que trajo polémica, el puertorriqueño Wilfredo Benítez se convirtió en el campeón mundial más joven que haya dado el boxeo, récord que mantiene hasta hoy. Pese a la euforia y los elogios que despertó el adolescente campeón, su equipo nunca quiso darle la revancha al excampeón colombiano.
Luego de llevar a cabo su primera defensa contra el también colombiano Emiliano Villa, a quien venció por decisión, la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), tras varias gestiones fallidas buscando la revancha con Pambelé, le retiró el reconocimiento de campeón welter junior.
Wilfredo Benítez, quien apenas se estaba haciendo hombre, adquirió musculatura y subió a la división welter, en la cual conquistó la corona mundial venciendo —en decisión muy discutida— al mexicano Carlos Palomino.
Ese título lo perdió el 30 de noviembre de 1979 en Las Vegas ante el fenomenal Ray “Sugar” Leonard, en el round 15, luego de haberlo conquistado el 14 de enero de ese mismo año.
Todavía logró una corona más venciendo mediante un KO espectacular al inglés Maurice Hope, el 23 de mayo de 1981.
Hoy en día, aunque sobrevive, pasa por serios problemas de salud, pero la afición todavía recuerda sus grandes hazañas boxísticas
Se cumplen 50 años de la hazaña del joven Wilfred Benítez.
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