Whittaker ganó sin brillo y terminó al borde del nocaut.
BIRMINGHAM, Inglaterra. — Ben Whittaker derrotó por decisión unánime a Conor Wallace, conservó el título Plata semipesado del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) y aseguró su condición de retador obligatorio de la Federación Internacional de Boxeo (FIB), pero dejó numerosas dudas después de terminar exhausto y al borde del nocaut en la Utilita Arena.
La victoria del medallista olímpico inglés fue legítima. Dominó la mayor parte del encuentro con su velocidad, desplazamientos y mejores recursos técnicos. Sin embargo, su actuación estuvo muy lejos de la exhibición que se esperaba ante un adversario limitado, pero resistente, que reaccionó tarde y estuvo cerca de cambiarlo todo en los minutos finales.
Whittaker comenzó sobrado de confianza. Lanzó pocas manos, abusó de las fintas y dedicó demasiado tiempo a sus movimientos provocadores. Wallace avanzó, pero tuvo dificultades para cortar el cuadrilátero y encontrar a un rival que manejaba cómodamente la distancia.
El inglés conectó una derecha sólida en el segundo asalto y continuó acumulando puntos sin asumir riesgos. Durante los siguientes capítulos, controló con golpes rápidos y aislados, aunque nunca aumentó el ritmo ni aprovechó plenamente su superioridad.
La pelea cayó en largos pasajes de escasa actividad. Whittaker enfrió constantemente las acciones y Wallace careció de la velocidad necesaria para obligarlo a trabajar. Algunos aficionados comenzaron a manifestar su descontento ante un espectáculo que no respondía a las expectativas.
Whittaker llegó con amplia ventaja al último tercio, pero su excesiva confianza y la falta de continuidad terminaron pasándole factura. Wallace encontró tres izquierdas en el décimo asalto y cambió el desarrollo de la pelea. El australiano comenzó a presionar con mayor decisión, mientras el inglés redujo todavía más su ofensiva y recurrió al amarre.
La tendencia continuó en el undécimo, cuando Wallace confirmó que Whittaker no estaba cómodo frente a una presión sostenida. Lo que durante nueve asaltos había parecido una victoria rutinaria se transformó repentinamente en una prueba de resistencia.
En el duodécimo, Wallace estremeció varias veces a Whittaker y lo tuvo al borde del nocaut. El inglés buscó desesperadamente los amarres y visitó la lona en tres oportunidades, aunque el árbitro Kieran McCann consideró que ninguna de las caídas debía contabilizarse como derribo.
Whittaker logró escuchar la campana final y recibió tarjetas de 117-111, 116-112 y 115-113. La amplitud de las dos primeras reflejó su dominio durante buena parte de la pelea, mientras la tercera recogió mejor el peligro que representó la reacción final de Wallace.
No hubo dudas sobre el ganador, pero sí sobre la actuación de Whittaker. El inglés mostró velocidad y habilidad, aunque careció de intensidad, administró mal sus energías y terminó vulnerable ante un rival que comenzó a atacar cuando ya había cedido demasiados asaltos.
Con la victoria, Ben Whittaker mejoró su récord a 13-0-1, con nueve nocauts, y quedó encaminado hacia una oportunidad por el campeonato mundial de la FIB. Conor Wallace descendió a 17-2, con 12 nocauts, después de una derrota que pudo tener otro desenlace si hubiese presionado desde mucho antes.
Whittaker ganó sin brillo y terminó al borde del nocaut.
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