Joe Smith expondrá ante Callum Johnson el 15/1 por ESPN.
Joe Smith Jr. hará la primera defensa de su título de peso semipesado de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) contra Callum Johnson el 15 de enero en el Turning Stone Resort Casino en Verona, Nueva York, cuando Top Rank inicie su calendario de 2022 en ESPN, anunciaron el jueves los copromotores de Smith, Top Rank y Star Boxing.
Smith debía enfrentarse a su retador obligatorio, Umar Salamov, el 30 de octubre en el Hulu Theater del Madison Square Garden de Nueva York, pero la pelea se pospuso cuando Smith enfermó de Covid-19. A continuación, Salamov se vio obligado a abandonar el combate reprogramado por problemas de visado.
En su segunda oportunidad de conseguir un título mundial, Smith (27-3, 21 KOs), de 32 años, de Mastic, Nueva York, se impuso por decisión mayoritaria al ruso Maxim Vlasov en un combate lleno de acción el 10 de abril.
«Estoy contento de volver al ring tan rápido para defender mi campeonato mundial de la OMB después de tener a Covid», dijo Smith. «No es la pelea que los aficionados o yo esperábamos, pero será un combate explosivo entre dos grandes pegadores. Estoy deseando enfrentarme a Johnson y defender mi cinturón delante de mis fans, además de ofrecer un gran espectáculo a los que me vean en casa.»
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Johnson (20-1, 14 KOs), de 36 años, de Inglaterra, ha ganado tres peleas seguidas desde un memorable slugfest desafiando a Artur Beterbiev en una pelea por el título mundial en octubre de 2018 en Chicago. Johnson derribó a Beterbiev y lo tuvo en grandes problemas antes de que Beterbiev se recuperara para una victoria por nocaut en el cuarto asalto.
«Joe es un buen campeón del mundo, y ambos somos grandes pegadores», dijo Johnson, quien peleó en Turning Stone en 2019 cuando noqueó a Seanie Monaghan en el tercer asalto en el undercard de la derrota de Smith ante Dmitry Bivol en su primera pelea por el título. «Estoy deseando tanto como estoy seguro de que él lo estará. También me gustaría dar las gracias al promotor Frank Warren y al equipo de Queensberry, que dijeron que me darían una oportunidad de ganar el título mundial. Han hecho su trabajo, y ahora es el momento de que yo haga mi trabajo en el cuadrilátero y me convierta en el nuevo campeón del peso semipesado de la OMB».
En un combate a 10 asaltos en el peso pluma que abrirá la transmisión (ESPN, ESPN Deportes, ESPN+, 9:30 p.m. ET), Abraham Nova (20-0, 14 KOs), de 27 años, de Albany, Nueva York, tendrá su segunda pelea desde que se perdió más de un año debido a un desgarre del tendón de Aquiles. Se enfrentará a José Enrique Vivas (21-1, 11 KOs), de 27 años, de México.
Top Rank también anunció que varios de sus prospectos aparecerán en la porción exclusiva de ESPN+ de la cartelera en combates de seis asaltos contra oponentes por determinar.
A la cabeza estará el peso pluma de Cincinnati Duke Ragan (4-0, 1 KO), que consiguió una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio del pasado verano, pero que vio retrasado su regreso profesional en septiembre por una lesión en el codo izquierdo.
También entrarán en acción el peso welter de Long Island, Nueva York, Jahi Tucker (5-0, 2 KO), el welter junior puertorriqueño Omar Rosario (5-0, 2 KO) y el welter junior de Albany, Nueva York, Kasir Goldston (4-0, 1 KO).
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Joe Smith expondrá ante Callum Johnson el 15/1 por ESPN.
