“Panamá” Al Brown abrió las puertas
·Jesús Cova.-
Fue menester que transcurrieran unos 180 años desde la cuarta década de 1700 (cuando se fijaron las primeras reglamentaciones) y unos 40 más si tomamos como punto de -partida a 1889, año en el que aparecieron las reglas modernas atribuidas al marqués de Queensberry-las cuales. históricamente, condujeron al boxeo a lo que es actualmente en materia de normas-, para que un deportista pasara a la historia como el primer boxeador latinoamericano dueño de un cinturón de campeón mundial de ña exigente disciplina.
Se trató de Alfonso Teófilo “Panamá.” Brown o simplemente “Panamá” Al Brown, el nombre de batalla que popularizó en América y Europa, los dos continentes en que le vieron sobre el ensogado.
Brown nació el 5 de julio de 1902 en Colón, en la costa atlántica de la tierra del canal. Provino, como es la norma en el boxeo, de un humilde hogar. Con el pasar de los años los puños lo enriquecieron, paseó su fama y popularidad por más de 12 países (EEUU, Francia, España, Inglaterra, Marruecos, Italia, Bruselas, Argelia, Suiza…)- Disfrutó de los a veces peligrosos placeres de la vida bohemia y fue amigo en París de muchas celebridades para morir a los 49 años, indigente y con tuberculosis, en el hospital Sea View de Nueva York, el 11 de abril de 1951 pocas horas después de haber sido recogido por la policía en una calle cualquiera de la Gran Manzana, tomado por un borrachito más.
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No obstante lo crudo que puedan parecer aquellas líneas previas, escritas no sin pesadumbre, vale preguntarnos: ¿Y quién le quita el cascabel al gato? Nadie podrá hacerlo. Su gloria de boxística es imperecedera. Fue nada más y nada menos, repetimos, que el primero de Hispanoamérica en escalar tan alto, en trepar al Everest armado con unos guantes de boxeo. ¿Qué otra cosa decir, excepto que tan solo por aquella razón merece la admiración y el respeto de todos cuantos aman al deporte en general y al boxeo en especial en este rincón del mundo?
Con su hazaña le cupo el honor de ser quien abrió las puertas a las generaciones de sus iguales de América Latina que siguieron más tarde la tierra pisada por el inmortal peso gallo de 1,80 ms, que miraba desde arriba a sus rivales de menor estatura y quien con sus largos brazos en guardia se movía con pasmosa celeridad en el ensogado y que apelaba a las mañas cuando las cosas se ponían difíciles y finalmente que podía igualmente ganar por la vía violenta o por la ventaja acumulada en las tarjetas.
LOS COMIENZOS Y LA GLORIA
Empezó profesionalmente con 20 años de edad el 29 de marzo de 1922 con un triunfo a los puntos en 6 asaltos sobre José Moreno, en Colón- Realizó 6 peleas más y decidió irse a New York en pos de mejor fortuna. Perdió el invicto -luego de 13 salidas en la que sumaba 1º triunfos, 7 nocauts entre ellos, con 3 tablas- ante Willie LaMorte en diciembre del ’23. Pero solo se detendría dos décadas más tarde en Ciudad de Panamá, siendo aún idolatrado por su pueblo y por mundo merced a su victoria en 10 rounds ante Kid Fortune. Al irse, compilaba una lustrosa hoja de 128-19-11 con 58 nocauts. Nunca recibió la cuenta de 10, aunque si 3 o 4 descalificaciones. Hay publicaciones que le dan 133-18-13 con 60 nocauts.
Panamá Al Brown ganó la corona de las 118 libras (53, 625 kilogramos), en la versión de la New York State Athletic Comission (NYSAC) frente al español Gregorio Vidal el 18 de junio del 29 en el Queensboro Stadium de Long Island, en 15 vueltas.
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Después enfrentó sucesivamente al estadounidense Johnny Erickson y ganó por descalificación en el cuarto en febrero del ’30 (faja NBA, hoy WBA, y de la NYSAC) al francés Eugene Huat en Montreal y en octubre del 31 el título de la *Unión Internacional de Boxeo, IBU), por decisión; otra vez ante Huat en igual escenario y batió en julio del 32 al italiano Kid Francis (Francesco Buonaugurio), en Marsella, por puntos por la faja IBU). Siguió con éxitos contra el galo Emile Pladner, en Casablanca, Marruecos, por KO1 (NBA): el italiano Domenico Bernasconi, en Milán, Italia, en marzo del 33 y retuvo en las tarjetas el trono IBU; el británico Johnny King, en Manchester, Inglaterra el 03/07/33, por puntos (IBU); dos veces ante el tunecino Young Pérez en febrero del ’34 y noviembre del mismo año, en París y en Túnez, respectivamente (IBU).
El 1° de junio de 1935, un Brown castigado por los desvaríos fuera del ring, declinó el cetro a los puntos frente al valenciano Baltazar Sangchilli (Belenguer Hervas), el “Bulldog Español”, quien lo había vencido tres meses atrás en pelea a 10 rounds. Tres años más tarde se midieron nuevamente (Brown había sido despojado por la NBA) y el panameño terminó con el brazo en alto en el Palacio de los Deportes de París, por la faja vacante IBU. Para el momento, sin embargo, el campeón aceptado en la mayoría de los países era el boricua Sixto Escobar, primero en darle una corona a la Isla del Encanto, Borinquen.
“Panamá” Al Brown realizó unas 10-12 peleas más en Europa y Estados Unidos y luego retornó a su país, en el que intentó ganar el título nacional pluma contra Eduardo Carreasco, quien lo doblegó en esa pelea y la revancha. Dijo No Más Boxeo con una victoria el 4/12/42 con Kid Fortune en la esquina opuesta.
El Salón Internacional de la Fama lo cobija con sobradas razones desde 1990.
(*) Organismo que funcionó entre 1916-1946
“Panamá” Al Brown abrió las puertas
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· El periodista Jesús Cova está considerado como el maestro de la crónica boxística en Venezuela. Fue director de deportes del diario El Nacional. Es juez de la Asociación Mundial de Boxeo desde hace más de 20 años, exprofesor de Periodismo Informativo y de Opinión de la Escuela de Comunicación Social de la Universidad Central de Venezuela y actualmente colaborador como columnista del diario deportivo Líder.
