El peso ligero: Una división de lujo
Jesús Cova.-
La división del peso ligero, una de las 17 que conforman en la actualidad el universo del boxeo y que es llamada así desde los inicios del siglo XIX, está compuesta por aquellos púgiles que están por encima de las 130 libras (58,970 kg) y por debajo de las 140 (63,500 kg). Su límite es de 135 libras (61,230 kg), y por ella han desfilado varios de los más grandes peleadores a lo largo del secular almanaque de la actividad.
Entre esos personajes del pasado lejano y reciente podemos citar aquí a algunos de ellos y necesariamente el primero en ser mencionado tiene que ser, por fuerza el panameño Roberto “Mano ´e Piedra” Durán, para el grueso de los entendidos el mejor gladiador latinoamericano de todos los tiempos y, por supuesto, el más sobresaliente 135 libras de la historia.
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Benny Leonard
A ese nombre pueden sumarse algunos más como Benny Leonard (“El Mago del Ghetto”, o del gueto, castellanizado), acaso solo segundo de Durán en fama y glorias. A ese par debemos añadir, muy volanderamente y entre muchos otros, los prestigiosos nombres de los estadounidenses Ike Williams, Joe Gans, Joe Brown Shane Mosley, Tony Canzoneri y Floyd Maywheater; los de ascendencia azteca como Oscar de la Hoya y Armando “Mando” Ramos; el filipino Manny Pacquiao; el escocés Ken Buchanan; el español Pedro Carrasco; el japonés Itsimatzu Suzuki; el nicaragüense Alexis Argüello; los mexicanos Julio César Chávez y Juan Carlos Márquez; el boricua Carlos Ortiz y el panameño Ismael Laguna.
A ellos podemos sumar a los venezolanos Ernesto “Gato” España y Edwin “Inca” Valero, no sin dejar de decir que seguramente otros nombres de relevancia se nos quedaron fuera en este superficial recuento acerca de los que dieron lustre a la división, calificada de lujosa por nosotros en el título de esta nota en la que soslayamos referirnos a los que hoy sobresalen en la categoría.
UN POCO DE DURÁN Y DE LEONARD
Hablemos un poco, de seguidas, y con especial atención solamente de Roberto Durán y de Benny Leonard, las cumbres más elevadas (en nuestro criterio, bueno es acotar) a lo largo del tiempo.
Después de desempeñarse como gallo y pluma “El Cholo” debutó en liviano contra el venezolano José Acosta, a quien liquidó en una vuelta en su 21°|combate profesional, ámbito en el que ganó tan solo $25 en el estreno exitoso frente al chicano Carlos Mendoza, a quien superó a los puntos en cuatro tramos. A partir de entonces hiló una cadena de 27 triunfos más, 24 de ellos por la vía del sueño y como retador N° 1 en las clasificaciones viajó a Nueva York en busca de la corona. El 26 de junio de 1972 en el Madison Square Garden liquidó en 13 al escocés Ken Buchanan, quien era tenido por imbatible antes de la aparición del espectacular pegador latinoamericano.
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En el camino del monarca ligero se cruzaría, en sus tiempos de peso ligero, solo el puertorriqueño Esteban De Jesús. En un desafío en el MSG a 10 asaltos De Jesús derribó en el primer capítulo al canaleño -lo que nunca había ocurrido-, y terminó con el invicto en 31 peleas del campeón que cayó por decisión dividida. Durán tomaría desquite de su victimario en otros dos encuentros con el cetro en disputa, con sendos nocauts en 11 y 12 rounds.
Aquella victoria sobre Buchanan marcó el comienzo de una dictadura en las 135 solo empañada por el citado tropiezo ante De Jesús. Su dominio en los 61 kilos y fracción se extendió por 79 meses (6 años, 7 meses) entre el ´72 al ´78, trayecto en el que derrotó en sucesión a Jimmy Robertson (KO5), Héctor Thompson (KOT8 y KOT10), Itshimatsu Suzuki (KOT10), De Jesús (KO11 y KOT12), Masataka Takayama (KOT1), Ray Lampkin (KO14), Lou Bizzarro (KO14), Álvaro Rojas (KO1), Vilomar Fernández (KO13), Edwin Viruet (DU15). Solo cuenten: 12 defensas para 11 nocauts y una decisión.
El peso ligero: Una división de lujo
Dejó vacante el trono luego de aplastar por segunda vez a De Jesús el 21 de enero del ´78 y anunció su despedida del cinturón en enero del siguiente año. Se coronó más tarde en welter, superwelter, mediano y supermediano.
El peleador del popular barrio panameño El Chorrillo, nacido el 16 de junio de 1951 (69 años), llamado también por la afición “Mano ‘E Piedra” y “El Cholo”, es el único en los anales del boxeo , salvo error, que ha cubierto 5 décadas y 2 siglos (el XX y el XXI) después de trajinar sobre un ring por 33 años entre el 23 de febrero de 1968 y el 14 de julio de 2001, año este último en que cerró la puerta luego de fallar a los puntos ya con medio siglo de vida, frente al boricua Héctor “Macho” Camacho, de 39 años. En junio del ’96 se habían medido por primera vez y Camacho fue favorecido en muy cuestionado fallo del jurado.
Al bajar la guardia definitivamente Durán compilaba 103 triunfos, 70 por KO, con 16 derrotas, apenas 4 antes del límite, sin empates. (Once años más tarde, el 20 de noviembre de 2012, “El Macho”, de 50 años, excampeón mundial superligero y ligero del CMB y welter junior OMB, se hallaba en el asiento de pasajero de un automóvil frente a un centro nocturno, fue impactado en la mandíbula izquierda por un disparo hecho desde otro vehículo–al parecer fue un asunto de drogas–y falleció 4 días después en un hospital de su ciudad natal, Bayamón).
En cuanto al judío-estadounidense Benny Leonard, en la pila bautismal Benjamín Leiner (NY, 1896-NY, 1947) que peleó entre 1911-1932, bastaría apuntar para hacerse una idea de su grandeza entre las cuerdas que The Ring lo ubicó octavo entre los mejores 80 de todos los tiempos mientras que ESPN lo colocó entre los 50 más sobresalientes en un lote de 100.
Leonard se coronó campeón ligero ante Freddy Welsh el 28 de mayo de 1917. Se mantuvo en la cima por espacio de 7 años y 252 días entre 1917-25, más que ningún otro en el tiempo, y realizó 8 defensas con éxito. Jamás perdió la faja. Leonard combinaba su pasmosa velocidad de manos con una prodigiosa habilidad sobre el ring, aparte de poseer una recia pegada que le permitió ganar 70 de 89 peleas oficiales, aunque otros le asignan 220 combates con 186 éxitos, 70 por KO, 22 perdidas, solo 4 KO en contra, 9 tablas y 3 sin decisión. Antes de la aparición de Durán nadie dudaba en situar al “Mago del Ghetto” como el mejor ligero de cualquier era. Murió de un infarto cuando trabajaba de árbitro en una pelea en Nueva York el 18 de abril de 1947.
La historia la proseguiremos en cualquier otra oportunidad. Si el Buen Dios lo permite…
· El periodista Jesús Cova está considerado como el maestro de la crónica boxística en Venezuela. Fue director de deportes del diario El Nacional. E s juez de la Asociación Mundial de Boxeo desde hace más de 20 años, exprofesor de Periodismo Informativo y de Opinión de la Escuela de Comunicación Social de la Universidad Central de Venezuela y actualmente colaborador como columnista del diario deportivo Líder.
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