Robinson: un púgil de deslumbrantes habilidades boxísticas
Robinson: un púgil de deslumbrantes habilidades boxísticas.
Douglas Cavanaugh.
Aunque es casi imposible exagerar la grandeza de Sugar Ray Robinson, se ha escrito tanto sobre ese estatus indiscutible que poco se puede decir sin que suene redundante.
El hecho es que sólo Harry Greb y Sam Langford pueden desafiar seriamente la supremacía de Robinson en el panteón de las leyendas del boxeo.
Muchos consideran a “The Sugar Man” el púgil perfecto, una combinación de deslumbrantes habilidades boxísticas, fulgurante velocidad de manos y pies y devastadora potencia de pegada.
Los logros de Robinson durante su carrera de 25 años y 198 combates figuran entre los más impresionantes de todos los deportes.
Robinson ganó los títulos de los pesos welter y medio, estuvo a punto de ganar el de los pesos semipesados y muy posiblemente podría haber ganado el de los ligeros si hubiera tenido la oportunidad de luchar por él.
En el mundo actual de las categorías de peso “junior” y “super” y de los títulos múltiples por división, Robinson tendría sin duda suficientes cinturones para cubrir toda su anatomía de la cabeza a los pies si compitiera hoy en día.
Incluso de joven, sus habilidades asombraron al más cínico de los veteranos observadores de combates. Tras sólo veinte combates, venció al campeón de peso ligero Sammy Angott en un combate a diez asaltos sin derecho a título.
Sammy era un veterano de 80 combates y contaba con una gran ventaja en experiencia, por lo que no se trataba de una hazaña menor.
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Pero Ray superó rápidamente la división de las 135 libras, lo que probablemente provocó un enorme suspiro colectivo de alivio por parte de Angott, Beau Jack, Bob Montgomery y los muchos otros futuros grandes que disputaban la división en aquella época.
Sugar Ray declaró para que conste en acta que le encantaba pelear en Pittsburgh y que le gustaba especialmente la forma en que le trataban los promotores Art Rooney y Barney McGinley siempre que hacían negocios.
Los dos fundadores de la franquicia de fútbol americano de los Pittsburgh Steelers se habían introducido en el boxeo en los últimos años y habían reconocido el enorme potencial de Robinson, por lo que le contrataron antes de tiempo para pelear bajo su bandera promocional.
Robinson llegó a Pittsburgh para su primer combate en enero de 1946 e inmediatamente le alojaron en una bonita casa del Hill District.
Genio y figura.
El Matchmaker Jake Mintz, que más tarde pilotaría la carrera de Ezzard Charles, le presentó el Crawford Grill de Gus Greenlee, el centro neurálgico de la vida y la cultura afroamericanas en la “Ciudad del Acero”.
Greenlee, fundador del equipo de béisbol de la liga negra Pittsburgh Crawford, era una figura poderosa e influyente en el Hill District de la época.
Mientras estaba bajo sus auspicios y se entrenaba para su próximo combate, Ray pudo relajarse y disfrutar de la comida y la vibrante escena de jazz por la que pronto se haría famoso el local nocturno de Gus.
Robinson: un púgil de deslumbrantes habilidades boxísticas.
Recurrente figura de los covers de The Ring.
Para mayor satisfacción de Robinson, el Rooney-McGinley Boxing Club le ofreció una garantía de 3.500 dólares más un porcentaje de la entrada, una buena cifra en aquellos tiempos.
Tras despachar rápidamente a su oponente, Dave Clark, se contaron los ingresos y Ray descubrió encantado que su parte se había duplicado debido a la gran afluencia de aficionados.
Robinson estaba tan contento que prometió volver a pelear en Pittsburgh y Ray cumplió su palabra.
Regresó para competir cuatro veces más, incluyendo combates con los héroes locales Sammy Angott, Wilf Greaves y Ossie “Bulldog” Harris.
Un combate muy esperado que nunca llegó a celebrarse fue el propuesto entre Sugar Ray Robinson y Charley Burley, que habría enfrentado a los dos boxeadores con más talento de las divisiones de peso welter y medio.
Robinson jugó con la idea y llegó a ofrecer un incentivo de 25.000 dólares, pero al final decidió que Burley era un rival demasiado peligroso como para luchar por menos de lo que se pagaba por él, y dobló su precio.
Pero volvería muchas veces a la Ciudad del Acero durante y después de su época de boxeador para disfrutar de la vida nocturna y codearse con Duke Ellington, Cab Calloway, Billy Eckstine, Satchel Paige y otras numerosas celebridades de la música y el deporte que siempre estaban en la escena de Wylie Avenue en el Hill District.
Y fue en Pittsburgh, el 10 de noviembre de 1965, donde Robinson disputó su último combate, perdiendo por decisión en diez asaltos ante Joey Archer en el Civic Arena. Fue un triste final para una carrera por lo demás brillante.
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