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La noche que Pambelé estremeció a toda Colombia
El 28 de octubre de 1972 un hijo de San Basilio de Palenque estremeció a Colombia entera.
Antonio Cervantes Reyes, mejor conocido como “Kid Pambelé” se convirtió en el primer campeón mundial de ese país destronando al panameño Alfonso “Peppermint” Frazer en un combate efectuado en el gimnasio Nuevo de Panamá.
Esa noche y esa madrugada fueron de jolgorio para un país que lo había intentado antes en los guantes de Bernardo Caraballo. Esa paliza que le dio Cervantes a Frazer aún se celebra en el país cafetero.
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Antonio Cervantes nació el 23 de diciembre del año 45 en San Basilio de Palenque un pueblo célebre de la historia colombiana porque en el siglo 17 se realizó allí la primera rebelión de esclavos de América.
Kid Pambelé, nombre que él mismo se asignó, debutó el 31 de enero del 64 en Cereté ante Juan Martínez. Sus primeras 32 peleas fueron en Colombia, ganó 27, perdió 4 y empató una. El 25 de noviembre de 1968, en Caracas noqueó a Orlando Ruiz en su primera pelea en el extranjero. Tres días después derrotó a Néstor Rojas por decisión.
El 23 de diciembre de ese año sufrió su primera derrota por nocaut ante “El Loco” Cruz Marcano en Caracas.
En 1969 ganó cinco peleas y perdió dos entre Colombia y Venezuela, una de ellas ante Antonio Gómez.
Pambelé, no hay duda, se formó como boxeador en Venezuela de la mano del recordado entrenador Melquiades “Tabaquito” Sanz quien siempre vio habilidades en él y fue puliendo su técnica.
En 1970, se radicó en Los Angeles. En su primera pelea derrotó a José Rodríguez por nocaut y a Rodolfo «Gato» González, demostrando que ya estaba listo para lo grande.
El 11 de diciembre del 71 viaja al mítico Luna Park de Buenos Aires a buscar el titulo mundial ante el boxeador del momento Nicolino Locche, intento infructuoso ante “El Intocable” que para ganarle en Argentina había que noquearlo y pegarle era toda una odisea.
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El panameño Alfonzo “Peppermint” Frazer destronaría posteriormente a Locche en Panamá y su defensa obligatoria debía ser ante el colombiano.
Esa noche, el 28 de octubre de 1972 Pambelé, estremeció a Colombia entera noqueando a Frazer y convirtiéndose en el primer campeón mundial de boxeo de su país.
En marzo de 1973, en su segunda defensa del título, venció a Locche en la Maestranza César Girón de Maracay luego noqueó en cinco asaltos a “Peppermint” Frazer en la revancha y por la misma vía a Josué Márquez en Puerto Rico y luego por decisión al futuro campeón mundial ligero Esteban De Jesús.
En diez ocasiones, en un lapso de tres años, defendió su título pero el 6 de marzo del 76 lo perdió ante Wilfred Benitez por decisión dividida.
Benítez, de 17 años, se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia, marca que no ha sido superada.
Un año después, el 25 de junio del 77 en Maracaibo, recuperó el cinturón noqueando al argentino Carlos María Giménez. Título se encontraba vacante ante la negativa de Benítez de hacer la revancha con Pambelé.
En ese segundo reinado defendió seis veces entre Puerto Rico, Venezuela, Colombia, Tailandia, Botsuana y Corea del Sur.
El 2 de agosto de 1980 en Cincinnati pierde por nocaut ante Aaron Pryor y cede la corona de manera definitiva.
El orgullo de San Basilio de Palenque realizó 21 combates de título mundial, de los cuales dieciocho correspondieron a defensas de su título.
Pambelé es considerado el mejor welter junior de la historia y fue declarado Boxeador del Siglo en Colombia.
Su estilo fue muy particular. Su jab de derecha parecía un látigo. Su derecha era demoledora.
Pambelé es un digno miembro del Salón de la Fama de Boxeo Plus. Su récord de por vida fue de 67 victorias, 12 derrotas, 1 empate y 37 nocauts. Sus únicas derrotas por nocaut fueron ante Aaron Pryor y “El Loco” Cruz Marcano.
Honor a quien honor merece.
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